Sinds wanneer zijn jullie actief?
We zijn 200 jaar geleden gestart in Amsterdam. Recht tegenover de haven waar nu het Centraal Station staat. Daar hadden wij een winkel in koloniale waren. In hetzelfde pand zat toen ook een koffiebrander. Op die locatie hebben we tot vijftien jaar geleden gezeten en zijn toen naar Haarlem verhuisd omdat de hoofdstad inmiddels een organisatorische nachtmerrie was geworden. Die stap is in alle opzichten in ons voordeel uitgepakt.

Waar staat het merk Simon Lévelt voor?
Passie voor koffie, vakmanschap en de zorg voor mens en milieu staan centraal. Vakmanschap vind je terug in onze manier van inkopen, de bonen in eigen huis branden, de koffie melangeren en tot slot verpakken. Thee is bij ons de andere helft van het bedrijf dus net zo belangrijk. Ook thee wordt door ons ingekocht, gemelangeerd en verpakt. De ondernemers in onze speciaalzaken zijn door hun gedrevenheid onze ambassadeurs. Passie voor genieten is een voorwaarde wil je zo’n zaak runnen. Je moet echt in meer dan één opzicht Bourgondiër zijn. Vermeldenswaard is verder dat we al 25 jaar biologische koffie en thee in ons assortiment voeren en daarmee zijn wij de eerste in Europa.

“Het is gewoon genieten als je een mooie kop kwaliteitskoffie proeft. Koffie is een puur emotieproduct. Als er nieuwe specialiteiten binnenkomen, ga ik altijd kijken, ruiken en proeven. Helaas kan ik te weinig reizen naar de landen van herkomst.”

Wat hebben jullie te bieden aan de zakelijke markt?
We richten ons op klanten die koffie of thee niet als kostenpost zien maar als toegevoegde waarde. Zodra er alleen naar kosten wordt gekeken liggen wij er snel uit want we willen aan kwaliteit geen concessies doen. Daarom hebben we een aantal samenwerkings-verbanden met spelers in de out-of-home markt. In de zakelijke markt (plus de horeca) hebben we een marktaandeel van ongeveer 20 procent. Dat is best groot voor een kleine speler…

Zijn jullie trendsetter?
Wij hebben altijd goed op trends ingespeeld. Bijvoorbeeld: afstappen van zure koffiesoorten naar vollere en zachtere smaken. Neem espressobonen, die steeds donkerder worden. Wij hadden al zes soorten in ons assortiment toen je in de supermarkt hooguit één soort zag staan. Bonenkoffie was toen sowieso nergens verkrijgbaar, behalve bij ons. Dat geeft aan hoe snel we als nichespeler kunnen zijn. We specialiseren ons in een breed assortiment en kijken goed waar de markt al dan niet rijp voor is. Dit geldt natuurlijk bij uitstek voor biologische koffie en thee. We zijn daarmee begonnen zonder dat er vraag was. We hebben de trend gezet maar dit woord past eigenlijk niet goed bij biologisch of duurzaam omdat het een wezenlijk deel behoort uit te maken van je ondernemerschap.

“Een puur
emotieproduct”

Wat is het geheim van Simon Lévelt?
Ons geheim is dat we met onze veertig speciaalzaken helemaal tussen de consumenten staan. In het hart van waar alles leeft. Zo signaleerden we vroeg hoe belangrijk bonen en espresso werden. Die donkere soorten, dat zijn onze toppers. Een ander geheim is geen concessie doen aan smaak en kwaliteit. Van boon tot consument hebben we alles in huis.

Welke trends of welke nieuwe ontwikkelingen hebben jullie onlangs geïntroduceerd?
We zijn bezig met een pilot van een Simon Lévelt Café in Utrecht, Leidschendam en in Rotterdam (Alexandrium). Ook hier zijn we heel eigenwijs. Wij vinden bijvoorbeeld dat Nederlanders koffie staand moeten drinken en er dan vandoor. Dus geen geleut. Toeristen snappen dat. Nederlanders nog niet. Hoewel jongeren dit onderdeel wel al beter waarderen.

Bekijk het assortiment van Simon Lévelt op capriole.nl